노인 우울증 치료의 핵심 역할-세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열의 항우울제(작용 기전, 종류와 특징,복용시 주의사항)

 

세로토닌 재흡수 억제제(Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, SSRI)는 우울증 치료에서 가장 널리 사용되는 항우울제 계열입니다. 특히 노인 우울증 치료에서 SSRI 계열의 약물은 상대적으로 부작용이 적고 효과가 입증된 약물로, 노인의 신체 건강상태를 고려한 처방이 가능합니다. SSRI 계열의 항우울제는 우울증을 포함한 다양한 정신 질환의 치료에 효과적이며, 불안 장애, 공황 장애, 강박 장애 등에서도 폭넓게 사용됩니다.

1. 세로토닌의 역할과 SSRI의 작용 기전

세로토닌은 뇌에서 기분을 조절하는 신경전달물질입니다. 세로토닌은 다음과 같은 중요한 역할을 합니다.

• 기분 안정 및 행복감 유지
• 불안 및 스트레스 반응 조절
• 수면 및 식욕 조절
• 통증 조절

우울증 환자의 경우 세로토닌 수치가 낮아지면서 기분 저하, 불안, 무기력함 등의 증상이 발생합니다. SSRI는 다음과 같은 방식으로 작용합니다.

1. 세로토닌 재흡수 차단 – 뇌의 신경세포는 세로토닌을 분비한 후 다시 흡수합니다(재흡수). SSRI는 세로토닌의 재흡수를 차단함으로써 시냅스에 남아 있는 세로토닌 농도를 높입니다.
2. 세로토닌 농도 증가 – 시냅스에서 세로토닌 농도가 높아지면서 기분이 개선되고 우울 증상이 완화됩니다.
3. 신경 가소성 증가 – 세로토닌 농도가 높아지면 신경세포의 연결이 강화되며, 스트레스와 불안에 대한 저항력이 증가합니다.

2. SSRI 계열 항우울제의 종류 및 특징

현재 우울증 치료에 사용되는 주요 SSRI 계열 항우울제는 다음과 같습니다.

• 플루옥세틴(Fluoxetine) – 최초로 승인된 SSRI 계열 항우울제이며, 프로작(Prozac)이라는 상품명으로 잘 알려져 있습니다. 반감기가 길어 하루 한 번 복용으로 충분하며, 불안 장애, 강박 장애에도 효과적입니다. 주요 부작용은 불면증, 두통, 성기능 장애 등입니다.
• 세르트랄린(Sertraline) – 졸로프트(Zoloft)라는 상품명으로 처방됩니다. 사회공포증, 공황 장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료에 효과적이며, 주요 부작용은 위장 장애, 불면증, 성기능 장애 등입니다.
• 파록세틴(Paroxetine) – 세로자트(Seroxat)라는 상품명으로 알려져 있습니다. 불안 증상 완화에 매우 효과적이며, 주요 부작용은 졸림, 체중 증가, 성기능 장애 등입니다.
• 에스시탈로프람(Escitalopram) – 렉사프로(Lexapro)라는 이름으로 처방됩니다. 부작용이 가장 적고 내약성이 우수합니다. 주요 부작용은 피로감, 구강 건조, 불면증 등입니다.
• 플루복사민(Fluvoxamine) – 루복스(Luvox)라는 상품명으로 알려져 있습니다. 강박 장애 치료에 효과적이며, 주요 부작용은 졸림, 어지러움, 식욕 감소 등입니다.

3. SSRI 계열 항우울제의 복용 시 주의사항

• 초기 효과는 2~4주 후에 나타남 – SSRI는 복용 후 즉각적인 효과가 나타나지 않고, 효과가 나타나기까지 평균 2~4주가 소요됩니다. 초기에는 불안 증상이 악화될 수 있으나 시간이 지나면서 서서히 개선됩니다.
• 복용 중단 시 금단 증상 발생 가능 – SSRI는 복용을 갑자기 중단하면 금단 증상이 발생할 수 있습니다. 금단 증상은 불안, 두통, 메스꺼움, 어지러움 등이며 반드시 의사의 지시에 따라 서서히 복용량을 줄여야 합니다.
• 세로토닌 증후군 위험 – SSRI를 다른 세로토닌 활성 약물과 함께 복용하면 세로토닌 증후군이 발생할 수 있습니다. 세로토닌 증후군 증상은 발열, 근육 경직, 발한, 떨림, 혼란 등입니다. 심각한 경우 생명에 위협이 될 수 있으므로 즉시 병원을 찾아야 합니다.
• 성기능 장애 발생 가능성 – SSRI 복용 시 성욕 감소, 발기 부전, 사정 장애 등의 성기능 문제가 발생할 수 있습니다. 성기능 장애가 지속될 경우 전문가와 상담 후 약물을 교체하거나 추가 처방을 고려할 수 있습니다.
• 노인에서의 복용 시 주의사항 – 노인은 신체 대사 속도가 느리기 때문에 복용량을 낮게 시작하는 것이 원칙입니다. 고혈압, 당뇨 등 만성 질환이 있는 경우 의사와 상담 후 복용해야 합니다. 노인의 경우 낙상 위험이 높아질 수 있으므로 졸림, 어지러움이 발생하면 의사와 상의해야 합니다.

4. 결론: SSRI 계열 항우울제는 노인 우울증 치료의 중요한 수단

SSRI 계열 항우울제는 노인 우울증 치료에서 효과와 안전성이 입증된 약물입니다. 세로토닌 농도를 높여 기분을 개선하고, 불안 증상을 완화하며, 전반적인 건강한 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 다만, 복용 초기에는 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 하며, 금단 증상을 피하기 위해 복용을 갑자기 중단하지 말아야 합니다. SSRI는 약물 치료와 인지 행동 치료, 운동과 병행한 생활 습관 개선을 병행할 때 최상의 효과를 얻을 수 있습니다.